Sin duda alguna, uno de los movimientos que marcó época en la historia musical fue Fania All Star, que se convirtió en una forma de vida para muchos que disfrutaron de la fusión de grandes genios de la música salsa, entre los que destacaron Willie Colón, Héctor Lavoe, Rubén Blades, Eddie Palmieri y Celia Cruz, así como sus fundadores Johnny Pacheco y Jerry Masucci, quienes lograron llegar con este estilo hasta el último rincón del mundo; un estilo que sigue siendo admirado y disfrutado en estos tiempos, aun con la incursión de nuevos géneros.
Regresa Fania el concepto
Cabe destacar que Fania All Stars, más que un grupo de música, es un concepto latino formado en Nueva York (Estados Unidos) en 1968. Aunque el sello fue vendido en 1997 (ya que editaba muy pocos discos al año durante su última época), la banda sigue reuniéndose periódicamente para realizar distintas giras, ya con nuevos integrantes. Pero recientemente Sony Music adquirió los derechos de todo el invaluable material de Fania, esto incluyó: fotografías inéditas, videos y temas de las giras, por lo que muy pronto estará en el mercado esta producción que intenta revivir esa época.
De esta forma será como nuevamente Fania All Stars vuelva a las andadas y es que, a pesar de que el sello dejó de funcionar activamente hace algunos ayeres, los prestigiados músicos que lo conformaron nunca han dejado de llevar sus ritmos por el mundo; de hecho, en sus filas militaron algunos de los más importantes músicos de salsa y jazz latino de los últimos 40 años, como Manu Dibango, Jorge Santana (hermano de Carlos), Tito Puente, Eric Gale, Eddie Palmieri, Ricardo Ray y Bobby Cruz.
w Un poco para recordar
El jazz es uno de los géneros más amados por miles de personas alrededor del mundo debido a lo exquisito y delicado de sus sonidos, mientras que la música afroantillana llegó a Latinoamérica a cautivar con sus bailables ritmos y qué decir si se fusionan, como se hizo hace ya varias décadas cuando Fania representó la ascensión y difusión de la salsa como etiqueta comercial para la música latina.
En sí, el comienzo de la banda fue en un evento promocional con varios artistas del movimiento que ya eran reconocidos. El primer concierto de los All Stars se grabó y editó en dos discos de larga duración: Live at the red Garter, volúmenes 1 y 2, pero ninguno de los dos se vendió muy bien; sin embargo, en 1971 el segundo concierto de Fania All Stars fue grabado y filmado en vivo, resultando en los volúmenes 1 y 2 de Fania All-Stars Live at the Cheetah. Esta grabación se convirtió en el álbum latino más vendido grabado en un solo concierto.
Después, el 24 de agosto de 1973, Fania tuvo su primera actuación en el Yankee Stadium, con una capacidad para 64 mil espectadores, y el evento fue pronosticado por los expertos como un concierto que revolucionaría la industria musical, como lo hicieron The Beatles a inicios de los años 60.
En 1974, la presentación de los All Stars en el estadio Statu Hai fue grabada por León Gast y estrenada como la película Live in Africa en 1974 (distribuida en video en el Reino Unido). Esta representación ocurrió en el festival de música que se llevó a cabo en combinación con el combate boxístico por el título de los pesos pesados entre Mohammed Ali y George Foreman. Fania All Stars compartió tarima con Stevie Wonder y otros artistas muy conocidos.
En 1976, luego de una memorable actuación en Reino Unido, Fania lanzó al mercado varios discos editados a través de un acuerdo con Columbia, mientras seguían saliendo producciones con el sello Fania, como el tributo a Tito Rodríguez, que supuso la introducción por primera vez de uno de los máximos exponentes de la salsa, el panameño Rubén Blades.
Sin embargo, a finales de los 70, Fania empezó a disminuir su popularidad, lo cual fue atribuido a una película que fracasó comercialmente, quejas por parte de los músicos ante la falta de incentivos, así como escándalos en los que se vieron inmiscuidos sus integrantes, entre ellos Héctor Lavoe, quien se vio involucrado en los más grandes excesos que fueron desde alcoholismo hasta drogas.
Los chicos Fania
Aunque en un principio, como en toda relación laboral y humana, todo "es miel sobre hojuelas", después las cosas cambiaron y, como ya se había comentado, Héctor Lavoe, una de las figuras principales de este movimiento, se vio en serias dificultades, aunque esto no deterioró su popularidad y talento, no por lo menos hasta el día de su muerte, cuando todo Nueva York se volcó en llanto por su partida.
Otro no menos talentoso es Cheo Feliciano (maracas), quien marcó pauta con sus inigualables sonidos y la "candela" que llevaba en sus manos y en todo el cuerpo, al igual que Ismael Miranda (maracas), Adalberto Santiago, Pete "El Conde" Rodríguez (güiro), Santos Colón, Bobby Cruz e Ismael Quintana.
Y qué decir de Celia Cruz, la mujer que conquistó corazones con su tremenda voz y que más tarde participaría en colaboraciones con grupos de rock como Jarabe de Palo. Claro que entre los grandes de este fenómeno también destacan Ismael Rivera, Justo Betancourt, el trompetista Héctor Zarzuela, Nelo, Roberto Rodríguez, Larry Spencer, Bernardo Antonio Cabrera, Barry Rodgers, Reinaldo Jorge, Ricardo Ray, Papo Lucca, Eddie Palmieri, Ray Barreto, Mongo Santamaría, Eddy Montalvo, Willy Romero, Milton Cardona, Rubén Blades y Willie Colón, estos últimos que, luego de una excelente relación, terminaron hasta en un lío legal que hasta la fecha sigue.
En fin, una época para recordar y en la que surgieron grandes estrellas que hoy siguen brillando con luz propia alrededor del mundo. Aunque no se sabe si el movimiento pueda ser nuevamente rescatado, como se ha venido comentando en los últimos tiempos, lo cierto es que el público salsero próximamente tendrá la oportunidad de recordar y revivir esos momentos que convirtieron a Fania All Stars en una forma de vida, todo gracias a la magia de la tecnología, incluso entre los nuevos proyectos se habla de un disco en el que el salsero Marc Anthony podría cantar a dueto con Héctor Lavoe, claro, por medio de la magia de estudio.
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